Euroopan Parlamentti
Euroopan parlamentin valitsevat Euroopan unionin kansalaiset, ja parlamentti edustaa heidän etujaan. EU-kansalaiset ovat vuodesta 1979 lähtien valinneet Euroopan parlamentin jäsenet välittömillä vaaleilla, jotka pidetään joka viides vuosi.
Euroopan parlamentissa 2009 alkaneella vaalikaudella yhteensä 736 jäsentä. Jäsenmäärä on sovittu Nizzan sopimuksessa ja se perustuu kunkin jäsenvaltion vahvistettuun väkilukuun. Lissabonin sopimus muuttaa jäsenmäärää siten, että parlamentin paikkamäärä tulee jatkossa olemaan enintään 751.
Toiminta parlamentissa tapahtuu poliittisten ryhmien kautta. Kaikki parlamanetin jäsenet edustavat omia puolueitaan, eivät omaa maataan. Kuluneella kaudella ryhmiä on ollut seitsemän.
Europarlamentissa toimivien poliittisten ryhmien koot selviävät oheisesta taulukosta.
| Poliittinen ryhmä | Lyhenne | Paikkamäärä |
|---|---|---|
| Euroopan kansanpuolueen (kristillisdemokraatit) ja Euroopan demokraattien ryhmä | EPP | 265 |
| Euroopan parlamentin sosiaalidemokraattinen ryhmä | S&D | 184 |
| Euroopan liberaalidemokraattien liiton ryhmä | ALDE | 84 |
| Vihreät/Euroopan vapaa allianssi -ryhmä | Greens/EFA | 55 |
| Euroopan konservatiivien ja uudistajien ryhmä | ECR | 54 |
| Euroopan yhtyneen vasemmiston konfederaatioryhmä/Pohjoismaiden vihreä vasemmisto | GUE/NGL | 35 |
| Itsenäisyys/demokratia -ryhmä | EFD | 32 |
| Sitoutumattomat ja tilapäisesti tyhjät paikat | NA | 27 |
| Yhteensä | 736 |
Parlamentin toiminta
Euroopan parlamentti toimii hvyin samalla tavalla kuin kansalliset parlamentit: Päätökset tehdään täysistunnoissa ja asiat valmistellaan monissa eri valiokunnissa.
Euroopan parlamentin puhemies johtaa kokouksia ja edustaa parlamenttia. Hän muodostaa varapuheenjohtajien kanssa puhemiehistön, joka vastaa talousarviosta, hallinnollisista asioista, kokouksien aikatauluista ja esityslistoista sekä valiokuntien toimialoista ja jäsenmääristä.
Valiokunnat, joita on 20 kappaletta, valmistelevat asioita parlamentille. Valiokuntiin kuuluu parlamentin jäseniä. Kullakin valiokunnalla on määritelty vastuualueensa (esimerkiksi talous tai ympäristö). Valiokunnissa hyväksytään lainsäädäntöehdotuksia koskevat mietintöluonnokset.
Varsinaisten valiokuntien lisäksi on olemassa alavaliokuntia, väliaikaisia valiokuntia ja niin sanottuja sekavaliokuntia.
Päätösasiat käsitellään täysistunnoissa, jotka järjestetään pääsääntöisesti Strasburgissa.
Euroopan parlamentilla on kolme työpaikkakuntaa kolmessa eri maassa: Strasbourg Ranskassa, Bryssel Belgiassa ja Luxemburg.
Parlamentin valta
Parlamentin tärkein tehtävä on hyväksyä EU:n lainsäädäntöä Euroopan komission tekemien ehdotusten perusteella. Parlamentti jakaa tämän tehtävän Euroopan unionin neuvoston kanssa. Parlamentti ja neuvosto vastaavat yhdessä myös EU:n vuotuisen 115 miljardin euron suuruisen talousarvion hyväksymisestä. Tätä kutsutaan yhteispäätösmenettelyksi.
Parlamentilla on valta erottaa Euroopan komissio.
Lissabonin sopimus kasvatti parlamentin valtaa huomattavasti, kun yhteispäätösmenettelystä tuli Lissabonin sopimuksen myötä unionin tavanomainen lainsäätämisjärjestys. Parlamentti on nyt tasa-arvoinen lainsäätäjä Euroopan unionin neuvoston kanssa.